Processer #
Der findes grundlæggende to forskellige måder at udvinde energi fra kernereaktioner: Fission og fusion.
Kernefission #
Fission er den nukleare proces, der i øjeblikket køres i atomkraftværker.
Det er velkendt og forstået proces, når en neutron slår ind i et større atom og tvinger den til at excitere og splittes i to mindre atomer – også kendt som fissionsprodukter. De frigivne neutroner kan derefter fortsætte med at kollidere med andre atomkerner, hvilket forårsager en kædereaktion. Fordi det fungerer uden brand, udsender de ingen luftforurening eller drivhusgasser.
Vi kan kontrollere og omdanne denne energi til elektricitet, der driver vores moderne samfund, opvarmer vores hjem og afsalte vand og producerer kunstgødning.
Spaltning af atomet frigiver enorme mængder energi. En enkelt uranbrændstofpille indeholder lige så meget energi som et ton kul 147 gallons olie eller 17 000 kubikfod naturgas. Og det er det med den nuværende metode gennem lavt beriget uran i letvandsreaktorer, der kun bruger omkring 5 % af den potentielle energi i en brændstofpellet. Hvis alt brændstoffet i en uranbrændstofpille er fuldstændig spaltet, kan det frigive energi, der er cirka 20 gange større.
Kernefusion #
Er kombinationen af to små atomer såsom hydrogen eller helium for at producere tungere atomer og energi. Disse reaktioner kan frigive mere energi end fission uden at producere så mange radioaktive biprodukter. Fusionsreaktioner forekommer i solen, generelt ved at bruge hydrogen som brændstof og producere helium som affald (sjovt faktum: Helium blev opdaget i solen og opkaldt efter den græske solgud, Helios). Denne reaktion er ikke blevet kommercielt udviklet endnu og er en seriøs forskningsinteresse verden over på grund af dens løfte om næsten grænseløs, lav-forurenende energi.
